舌苔（tongue coating），别名舌垢，指舌面上的一层苔状物。正常的舌苔，应该是薄白均匀、干湿适中。观察舌苔是中医诊断的重要依据之一。
望舌苔一般从苔质和苔色两方面来判断。苔质即舌苔的质地、形态。主要观察舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥落、偏全、真假等方面的改变。苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床上可单独出现，也可相兼出现。各种苔色变化需要同苔质、舌色、舌的形态变化结合起来，作具体分析。舌象变化能较客观地反映病情，故对临床辨证、立法、处方、用药以及判断疾病转归，分析病情预后，都有十分重要的意义。
舌苔的存在是“胃中生气”的表现，即所谓“舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生”，当人体受到外邪侵袭，邪气与胃气相结合，上蒸于舌面，影响舌苔的生成，造成苔色、苔质的改变。
舌苔也称舌垢，指舌面上的一层苔状物，舌苔是脾胃之气上蒸胃阴虚而成。正常的舌苔，应该是薄白均匀、干湿适中。病理性的舌苔多由胃中腐浊之气上泛而成。由于人的胃气有强弱不同、感邪有寒热之分，故可形成各种不同的病理性舌苔。观察舌苔的变化，有助于了解病邪的性质和浅深、津液的存亡，是舌诊重要内容之一。诊察舌苔，主要从颜色、津液、厚薄、形状和分布等方面的变化，并须结合舌质来分析。同时要注意由食物或药物染色造成的假象。
舌苔是覆盖在舌头表面的一层布满各种突起的薄形膜状结构，它的形成主要与舌黏膜表面的两种乳头有关。第1种是丝状乳头，它是舌表面最多、最小的乳头，细长如丝，有的像佛手样，有的像冬天经修整过叶子的树枝样结构，每个乳头长0.5~2.5mm，尖端多半向后倾斜。覆盖在丝状乳头表面的舌黏膜，其最表面是完全角化上皮和未完全角化上皮细胞，这两层角化细胞长期处在唾液等液体构成的湿润环境中，表面为白色，因此我们一般看到的舌苔是一层薄薄的白色结构，称为薄白舌苔。舌表面的角化物质对舌组织有一定的保护作用，如果舌表面角化上皮缺失或减少，在吃酸辣或烫的食物时会发生舌头疼痛的感觉。第2种乳头是蕈状乳头，微突出于舌表面，其形状如同蘑菇或豆沙馒头样，主要分布于舌尖及舌前部的两侧边缘、覆盖在蕈状乳头表面的舌黏膜上皮角化层细胞很少，透过上皮层可以隐约看到分布于乳头结缔组织内红颜色血管，所以蕈状乳头呈现鲜红色。
舌苔的形成主要与丝状乳头有关，在丝状乳头末梢常分化成角化树，呈佛手状、枯枝状、松针状等突起，在其间隙中，常填嵌有脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑和渗出的白细胞等，共同组成正常的薄润白色舌苔。中医学认为”舌之有苔，犹地之有苔。地之苔，湿气上泛而生；舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生”。
影响舌苔堆积的原因目前尚未完全清楚，但一般与以下几个因素有关：
1.舌乳头的存在和完整舌苔存在的必要条件乳头角化上皮不脱落则舌苔增厚；乳头萎缩则舌苔剥脱。婴儿因乳头未发育，故舌常无厚苔；老年人因乳头萎缩，常见舌光滑无苔。
2.机械因子：人刚醒来时，舌上常可见到一层舌苔，这是由于一夜之间，丝状乳头上皮的生长.并有细菌和食物残渣碎屑堆积所致。经过漱洗后，尤其在早餐后，堆积的舌苔消失，表面又趋洁净，此即舌的白洁作用。舌根部位与口腔上腭接触得不多，摩擦较少而较难清洁，因此正常人在舌根部也经常有苔存在。
3.唾液的清洁作用：唾液作为口腔内的清洁液体，对舌苔的去除有一定关系。在晚上唾液分泌儿乎停止，这也是清晨舌苔较厚的原因之一。
4.食物的性质：正常膳食内有较硬的食物，在咀嚼时对舌有较大的摩擦作用；而软食或流质对舌的影响较小，长期持续进食流质，可致舌苔堆积。
5.维生素B族的缺乏：维生素B族缺乏，尤其是维生素B（维生素B2）、烟酸缺乏可引起舌炎，久之可使舌乳头萎缩。
6.发热：是引起舌苔增厚的最主要原因，一般感冒发热第2天即可见舌苔明显变厚。但为何体温升高可致舌苔变厚，机制尚不清楚，有人解释是由于发热使机体代谢增加，舌的血流增多，使舌乳头易于过长；另有解释酵母菌生长最合适的温度是4I℃，当体温增高时，酵母菌繁殖可成倍增加，并在舌上积存而成苔。
7.精神紧张：可使舌乳头过长，机制不明，有人解释是因精神紧张可使口腔及上消化道酸度增加，而白色念珠菌在pH5～6时生长最好，使舌苔增厚。
8.张口呼吸：昏迷病人张口呼吸，早期常见厚苔，是因张口呼吸常使舌苔易于干燥而不脱。
9.吸烟、口腔卫生不良，口腔内感染等常与舌苔增厚有关。总之，舌苔的变化主要在丝状乳头的角化层，蕈状乳头也参加，但不如丝状乳头重要。
苔质即舌苔的质地、形态。主要观察舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥落、偏全、真假等方面的改变。
舌象特征：透过舌苔能隐隐见到舌体的苔称为薄苔，又称见底苔；不能透过舌苔见到舌质之苔则称厚苔，又称不见底苔。所以，舌苔的薄厚以“见底”“不见底”作为衡量标准。
临床意义：主要反映邪正的盛衰和病位的浅深。
机理分析：薄苔见于正常人，多提示胃有生发之气；疾病过程中观察舌苔的厚薄，能帮助了解病邪的轻重及病情的进退。一般的说，疾病初起在表，病情轻浅，未伤胃气，舌苔多薄；或内伤病较轻胃气未伤，舌苔没有明显变化；而病邪传里，病情较重，则舌苔多厚；或胃肠内有宿食，痰浊停滞，主病位在里，病情较重。辨舌苔厚薄可测病位的深浅。舌苔由薄变厚，提示邪气渐盛，为病进，病位由浅入深；舌苔由厚渐化，舌上复生薄白新苔，提示正气胜邪，为病退，病位由深转浅。
舌苔的厚薄转化，一般是渐变的过程，如薄苔突然增厚，提示邪气极盛，迅速入里；厚，苔骤然消退，舌上无新生薄苔，为正不胜邪，或胃气暴绝。
舌象特征：舌苔干湿适中，不滑不燥，称为润苔；舌面水分过多，伸舌欲滴，扪之湿而滑，称为滑苔。舌苔干燥，望之枯涸扪之无津，甚则舌苔干裂，称为燥苔；苔质粗糙，扪之碍手，称为糙苔。
临床意义：主要反映体内津液盈亏和输布情况。
机理分析：润苔是正常舌苔的表现之一。若疾病过程中见到润苔，提示体内津液未伤，如风寒表证、湿证初起、食滞、瘀血等均可见润苔。
滑苔为水湿之邪内聚的表现，主寒、主湿、痰饮。如脾阳不振，寒湿内生，或痰饮停肺等证，都可出现滑苔。
燥苔提示体内津液已伤。如高热、大汗、吐泻后，或过服温燥药物等，导致津液不足，舌苔失于滋润而干燥。亦有因阳气为阴邪（痰饮水湿等）所阻，不能上蒸津液濡润舌苔而见燥苔者，是津液失于输布之象。
糙苔可由燥苔进一步发展而成。舌苔干结粗糙，津液全无，多见于热盛伤津之重症；苔质粗糙而不干者，多为秽浊之邪盘踞中焦。
舌苔由润变燥，表示热重津伤，或津失输布；反之，舌苔由燥转润，主热退津复，或饮邪始化。
舌象特征：舌面上覆盖着一层浊而滑腻的苔垢，颗粒细腻而致密，刮之难去，称为腻苔。苔质颗粒粗大、根底松浮，如豆腐渣堆铺舌面，边中皆厚，揩之可去，称为腐苔。舌苔腻而垢浊者，称为垢腻苔；腻苔上罩有一层白色或透明的稠厚黏液者，称为黏腻苔；腻苔湿润滑利者，称为滑腻苔；腻苔干燥少津，称为燥腻苔等。如苔上粘厚一层有如疮脓，则称脓腐苔。苔质疏松，颗粒明显者，称为松苔，常见于腻苔、厚苔的欲化阶段。舌上生糜点如饭粒，或满舌白糜形似凝乳，甚则蔓延至舌下或口腔其他部位，揩之可去，旋即复生，揩去之处舌面多光剥无苔，称为霉苔。
临床意义：主湿浊、痰饮、伤食。
机理分析：腻、腐苔主要反映阳气与湿浊的消长。腻苔多由湿浊内蕴，阳气被遇，湿浊上泛舌面所致。舌苔腻而滑者，为痰浊、寒湿内阻，阳气被遏；舌苔稠厚而黏腻，是脾胃湿浊内蕴，邪气上泛所致。
腐苔的形成，多因邪热有余，蒸腾胃中腐浊之气上泛，聚集于舌，主食积胃肠、或痰浊内蕴。
脓腐苔多见于内痈或邪毒内结。是邪盛病重的表现。
松苔是湿浊之邪欲解的征象。当脾胃阳气宣通，邪浊始得疏解时，腻苔变松，厚苔化薄，新苔逐渐生长，提示正复邪化，病有转机，预后良好。
霉苔提示气阴两虚，湿热秽浊之邪泛滥，多见于重危病人或营养不良的小儿。
舌象特征：舌苔全部或部分剥落，剥落处舌面光滑无苔者，称为剥苔。根据舌苔剥落的部位和范围大小不同，临床又分为以下几种。
舌前部苔剥落者，称前剥苔；舌中苔剥落者，称中剥苔；舌根部苔剥者，称根剥苔；舌苔多处剥落，舌面仅斑驳片存少量舌苔者，称花剥苔；舌苔全部剥落，舌面光滑如镜者，称为镜面舌，是剥苔最严重的一种。
舌苔剥落处，舌面不光滑，仍有新生苔质颗粒或乳头可见者，称类剥苔。舌苔大片剥落，边缘突起，界限清楚，剥落部位时时转移，称为地图舌。
临床意义：一般主胃气匮乏，胃阴虚枯涸或气血两虚，亦反映邪正盛衰，判断疾病的预后。
机理分析：剥落苔的形成，总因胃气阴两虚，不能上薰于舌面所致。鉴于胃气、胃阴损伤的程度不同，因而形成各种不同形状的剥落苔。
剥苔的范围大小，往往与气阴或气血亏损的程度有关。舌红苔剥多为阴虚；舌淡苔剥或类剥苔多为血虚，或气血两虚；镜面舌多见于重病阶段，镜面舌色红者，为胃阴干涸，胃无生发之气；镜面舌色白者，主营血大亏，阳气将脱，病重难治。
舌苔部分剥落，未剥落处仍有腻苔或滑苔者，多为正气已虚、湿浊之邪未化，病情较为复杂。
辨舌苔的剥落还应与先天性剥苔加以区别。先天性剥苔是生来就有的剥苔，其部位常在舌面中央人字沟之前，呈菱形，多因先天发育不良所致。
舌象特征：舌苔仅布于舌的前、后、左、右之某一局部称为偏苔；舌苔满布舌面，称为全苔。
临床意义：舌苔偏于某一局部，常提示舌所分候的脏腑有邪气停聚；病中见全苔，常主邪气弥漫，多为湿邪、痰浊内阻。
机理分析：偏外苔（舌尖为外），是邪气入里未深，而胃气先伤；偏内苔（舌根属内），是表邪虽减，胃滞依然；若仅见中根部有苔，为痰饮、食滞停留中焦；舌苔偏于左右一侧，为邪在半表半里，或为肝胆湿热。
若咀嚼习惯而苔偏于一侧，或因牙齿脱落而使一侧舌苔偏厚，与病理性偏苔要作区别。偏苔与剥落苔也不同，偏苔为舌苔分布上的病理现象，而剥落苔是因病而致某一部位舌苔剥落，而致舌苔显示偏于某处。
舌象特征：舌苔紧贴舌面，刮之难去，或刮之舌面仍有苔迹，舌与苔如同一体，苔似从舌里长出来的称为有根苔，此属真苔；若苔不着实，似浮涂舌上，刮之即去，不像是从上长出来的，称为无根苔，即是假苔。
临床意义：辨邪正虚实，胃气有无。有根苔多为实证、热证、表示有胃气；无根苔则多见于虚证、寒证，表示胃气衰。
机理分析：判断舌苔的真假，以有根无根为标准。真苔是胃气上蒸胃阴虚、或湿邪、食浊上泛而成，苔有根基，故舌苔与舌体不可分离；假苔是胃气匮乏，不能续生新苔已生之旧苔逐渐脱离舌体，浮于舌面，苔无根基，刮之即去。
疾病的初、中期，舌见真苔说明胃气壅滞、病较深重；病之后期见真苔为胃气尚存。舌面上涂一层厚苔，望似无根，其下已生出一层新苔，此属疾病向愈的善候。
苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床上可单独出现，也可相兼出现。各种苔色变化需要同苔质、舌色、舌的形态变化结合起来，作具体分析。
1.白苔
舌象特征：舌面上的舌苔呈现白色，是最常见的苔色。白苔有厚薄之分。舌上薄薄的分布一层白色舌苔，透过舌苔可以看到舌体者，是薄白苔；苔白而舌边尖稍薄，中根部较厚，舌体被舌苔遮盖而不被透出者，是厚白苔。
临床意义：可为正常舌苔。疾病情况下主表证、寒证、湿证，也可见于热证。
机理分析：薄白苔为正常舌苔的表现之一。感受外邪，病犹在表，尚未传里，见苔薄白。舌淡苔白，常见于里寒证。
舌苔薄白而润，可为正常舌象，或表证初起，外感邪气尚未入里，或是里证病轻，或是阳虚内寒。薄白而干，常见于风热表证；薄白而滑，多为外感寒湿，或脾阳不振，水湿内停。苔白厚腻多为湿浊内困，或为痰饮内停，亦可见于伤食；白厚而干多为痰浊湿热中阻，津气不得宣化之象。苔白如积粉，扪之不燥者，称为积粉苔，常见于外感瘟疫和内痈，是由外感秽浊不正之气与热毒相结而成；苔白而燥裂，扪之粗糙，提示燥热伤津。
2.黄苔
舌象特征：舌苔呈现黄色谓之黄苔。根据黄色的浅深，黄苔有淡黄、深黄和焦黄苔之别。淡黄苔又称微黄苔，是在薄白苔上出现均匀的浅黄色；深黄苔又称正黄苔，苔色黄而略深厚；焦黄苔又称老黄苔，是正黄色中夹有灰褐色苔。黄苔还有厚薄、润燥、腐腻等苔质变化。
临床意义：主热证、里证。
机理分析：热邪薰灼，苔现黄色，故黄苔多与红绛舌同见。苔色愈黄，邪热愈甚。淡黄苔为热轻，深黄苔为热重，焦黄苔为热极。
舌苔由白转黄或黄白相间为外感表证，表里相兼，表邪入里化热的阶段；薄黄苔示邪热未甚，多见于风热表证，或风寒化热入里。
苔黄而质腻者，称黄腻苔，主湿热蕴结、痰饮化热，或伤食热腐等证。黄而黏腻苔为痰涎、湿浊与邪热胶结之象。
苔黄而干燥，甚至苔干而硬，颗粒粗松，望之如砂石，扪之糙手者，称黄糙苔；苔黄而干涩，中有裂纹如花瓣形，称黄瓣苔；黄黑相兼，如烧焦的锅巴，称焦黄苔，均主邪热伤津，燥结腑实之证。
舌淡胖嫩，苔淡黄而润滑多津者，称黄滑苔，多为阳虚寒湿之体，痰饮聚而化热；或是气血亏虚者，感受湿热之邪。
3.灰黑苔
舌象特征：灰苔与黑苔同类，苔色浅黑为灰苔，苔色深黑为黑苔。并称为灰黑苔。
临床意义：主邪热炽盛，或阴寒内盛，痰湿久郁等证。
机理分析：苔色浅深与苔质润燥是鉴别灰黑苔寒热属性的重要指征。一般说黑苔多在疾病持续一定时日，发展到相当程度后才出现，灰黑苔既可见于里热证也可见于里寒证。但无论寒热均属重证。灰黑色浅而润多主寒湿内蕴，常见于寒湿为病；色深而干燥无津多属热。黑色越深，病情越重。
白腻灰黑苔为白腻苔日久不化，舌边舌尖呈白腻苔，而舌中根部出现灰黑苔，舌面湿润，舌质淡白胖嫩者，多属阳虚寒湿、痰饮内停。
黄腻灰黑苔多为湿热内蕴，日久不化所致。
苔焦黑干燥，舌质干裂起刺者，不论病起外感或内伤，均为热极津枯之证。
苔黄赤兼黑者为霉酱苔，常由胃肠宿食湿浊，积久化热，熏蒸秽浊上泛舌面而成，也可见于血瘀气滞或湿热夹瘀的病证。
舌神是全身神气表现的一部分，舌神的基本特征反映在舌象上主要表现在舌色和舌体运动两方面。舌色红活鲜明，舌质滋润，舌体活动自如者为有神气；舌色晦暗枯涩，活动不灵便，为无神气，其中尤以舌色是否“红活”作为辨别要点。有神之舌说明正气充足、生机旺盛，病中见之也为善候，提示预后良好；无神之舌说明正气衰败，生机已微，预后较差。
舌有无胃气，主要观察舌苔是否有根。有根苔是有胃气的征象。无根苔提示胃气衰败，是无胃气的征象。
总之舌象有神气、有胃气者，表明正气未衰，病情较轻，或病情虽重，但预后良好；舌象表现无神气、无胃气者，多提示正气已虚，病情较重，或不易恢复，预后较差。
人体是复杂的整体，舌象与机体的脏腑、气血以及各项生理功能都有密切联系。但是，舌苔和舌质的变化，所反映的生理病理意义各有所侧重。一般认为，舌质颜色、形质主要反映脏腑气血津液的情况。舌苔的变化主要与感受病邪和病证的性质有关。所以，观察舌质可以了解脏腑虚实，气血津液的盛衰；察舌苔重在辨病邪的寒热、邪正消长。在临床诊病时，不仅要分别掌握舌质、舌苔的基本变化及其主病，还应注意舌质和舌苔之间的相互关系，将舌体和舌苔结合起来进行分析。
一般无论病之久暂，意味着病情尚属单纯。如淡红舌而伴有干、厚、腻、滑、剥等苔质变化，或苔色出现黄、灰、黑等异常时，主要提示病邪性质、病程长短、病位深浅、病邪盛衰和消长等方面情况，正气尚未明显损伤，故临床治疗时应以祛邪为主。舌苔薄白而出现舌质老嫩，舌体胖瘦或舌色红绛、淡白、青紫等变化时，主要反映脏腑功能强弱，或气血、津液的盈亏以及运行的畅滞，或为病邪损及营血的程度等，临床治疗应着重于调整阴阳，调和气血，扶正祛邪。
舌苔和舌质变化一致：提示病机相同，主病为两者意义的综合。例如舌质淡嫩，舌苔白润，主虚寒证；舌质红绛，舌苔黄而干燥，主实热证；舌体红绛而有裂纹，舌苔焦黄干燥，多主热极津伤；青紫舌与白腻苔并见，提示气血瘀阻，痰湿内阻等病理特征。
舌苔和舌质变化不一致：多提示病因病机复杂，应对二者的病因病机及相互关系进行综合分析。如淡白舌黄腻苔者，其舌淡白多主体寒，而苔黄腻又常为湿热之征，舌色和苔色虽有寒热之别，但是舌质主要反映正气，舌苔主要反映病邪，所以中焦虚寒而感受湿热之邪可见上述之舌象，表明本虚标实，寒热夹杂的病变特征。又如红绛舌白滑腻苔，舌色红绛属内热盛，而白滑腻苔又常见于寒湿内阻，苔和舌亦反映了寒、热两种病证，分析其成因可能是由于外感热病，营分有热，故舌色红绛，但气分有湿则苔白滑而腻；又有素体阴虚火旺，复感寒湿之邪或饮伤食滞，亦可见红绛舌白滑腻苔。所以，当舌苔和舌质变化不一致时，往往提示体内存在两种或两种以上的病理变化，病情一般比较复杂，舌象的辨证意义亦是二者的结合，临床诊疗中要注意处理好几方面的标本缓急关系，而不能轻易从舍。
无论外感与内伤病，在疾病发展过程中，都有一个发生、发展、变化的动态过程，舌象亦随之发生相应的变化。因此观察舌象的动态改变，可以了解疾病的进退、顺逆。
外感病中舌苔由薄变厚，表明邪由表入里；舌苔由白转黄，为病邪化热的征象；舌色转红，舌苔千燥为邪热充斥，气营两播；舌苔剥落，舌质红绛为热入营血，气阴俱伤等等。在内伤杂病的发展过程中，舌象亦会产生一定的变化规律，如中风病人舌色淡红，舌苔薄白，表示病情较轻，预后良好，如舌色由淡红转红，转暗红、红绛、紫黯，舌苔黄腻或焦黑，或舌下络脉怒张，表明风痰化热，瘀血阻滞。反之，舌色由暗红、紫黯转为淡红，舌苔渐化，多提示病情趋向稳定好转。掌握舌象与疾病发展变化的关系，可以充分认识疾病不同阶段所发生的病理改变，为早期诊断、早期治疗提供重要依据。
腐苔与腻苔的鉴别要点：就苔质而言，腐苔苔质颗粒疏松而厚，形如豆腐渣堆积舌面，揩之可去；腻苔苔质颗粒细腻致密，揩之不去，刮之不脱，上面罩一层油腻状粘液。就主病而言，腐苔主胃气衰败，湿浊上泛；腻苔主湿浊、痰饮、食积。就形成而言，腐苔一般多为邪热有余，蒸腾胃中秽浊之邪，聚积于舌；腻苔多由湿浊内蕴，阳气被遏所致。
舌象变化能较客观地反映病情，故对临床辨证、立法、处方、用药以及判断疾病转归，分析病情预后，都有十分重要的意义。临床意义有如下几个方面：
正气的盛衰能明显地在舌上反映出来，如气血充盛，则舌色淡红而润；气血不足，则舌色淡白。气滞血瘀，则舌色青紫或舌下络脉怒张。津液充足，则舌质舌苔滋润；津液不足，则舌干苔燥。胃气旺盛，则舌苔有根；胃气衰败，则舌苔无根或光剥无苔。脏腑功能失常亦常见于舌，如牌失健运，湿邪困阻每见舌苔厚腻；肝风内动，多有舌体震颜或歪斜；心牌郁热，则舌生疮疡、红肿热痛或吐舌、弄舌等。
不同的病邪致病，舌象特征亦各异。如外感风寒，苔多薄白；外感风热苔多黄厚，说明感邪性质不同，舌象的表现也不同。寒湿为病，舌淡而苔白滑；痰饮、湿浊、食滞或外感秽浊之气，均可见舌苔厚腻；燥热为病，则舌红苔燥；瘀血内阻，舌紫暗或有瘀点等。故风、寒、热、燥、湿、痰、瘀、食等诸种病因，大多可从舌象上加以辩别。
病邪轻、浅多见舌苔变化，而病情深、重可见舌苔舌体同时变化。以外感温热病而言，其病位可划分为卫、气、营、血四个层次。邪在卫分，则舌苔薄白；邪入气分，舌苔白厚而干或见黄苔；舌色红、舌绛则为邪入营分；舌色深红、紫绛或紫黯，舌枯少苔或无苔为邪入血分。说明不同的舌象提示病位浅深不同。
病情发展的进退趋势，可从舌象上反映出来。由此，可以推断病势的变化情况。从舌苔上看，舌苔由白转黄，由黄转焦黑色，苔质由润转燥，提示热邪由轻变重、由表及里、津液耗损；反之，苔由厚变薄，由黄转白，由燥变润，为邪热渐退，津液复生，病情向好的趋势转变。若舌苔突然剥落，舌面光滑无苔，是邪盛正衰，胃气、胃阴虚暴绝的证候；薄苔突然增·厚，是病邪急剧入里的表现，两者均为恶候。从舌质观察，舌色淡红转红、绛，甚至转为绛紫，或舌上起刺，是邪热深入营血，有伤阴、血瘀之势；舌色由淡红转为淡白、淡青紫，或舌胖嫩湿润，则为阳气受伤，阴寒渐盛，病邪由表入里，由轻转重，由单纯变复杂，病势在进展。
舌荣有神，舌面薄苔，舌态正常者为邪气未盛，正气未伤之象，预后较好。舌质枯晦，舌苔无根，舌态异常者为正气亏损，胃气衰败，病情多凶险。
舌苔厚跟舌苔薄的人到底谁更健康?.央视网.2025-05-22
望舌苔.中国大百科全书.2025-05-22
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舌苔（tongue coating），别名舌垢，指舌面上的一层苔状物。正常的舌苔，应该是薄白均匀、干湿适中。观察舌苔是中医诊断的重要依据之一。
望舌苔一般从苔质和苔色两方面来判断。苔质即舌苔的质地、形态。主要观察舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥落、偏全、真假等方面的改变。苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床上可单独出现，也可相兼出现。各种苔色变化需要同苔质、舌色、舌的形态变化结合起来，作具体分析。舌象变化能较客观地反映病情，故对临床辨证、立法、处方、用药以及判断疾病转归，分析病情预后，都有十分重要的意义。
舌苔的存在是“胃中生气”的表现，即所谓“舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生”，当人体受到外邪侵袭，邪气与胃气相结合，上蒸于舌面，影响舌苔的生成，造成苔色、苔质的改变。
中医概念
舌苔也称舌垢，指舌面上的一层苔状物，舌苔是脾胃之气上蒸胃阴虚而成。正常的舌苔，应该是薄白均匀、干湿适中。病理性的舌苔多由胃中腐浊之气上泛而成。由于人的胃气有强弱不同、感邪有寒热之分，故可形成各种不同的病理性舌苔。观察舌苔的变化，有助于了解病邪的性质和浅深、津液的存亡，是舌诊重要内容之一。诊察舌苔，主要从颜色、津液、厚薄、形状和分布等方面的变化，并须结合舌质来分析。同时要注意由食物或药物染色造成的假象。
形成原理
舌苔是覆盖在舌头表面的一层布满各种突起的薄形膜状结构，它的形成主要与舌黏膜表面的两种乳头有关。第1种是丝状乳头，它是舌表面最多、最小的乳头，细长如丝，有的像佛手样，有的像冬天经修整过叶子的树枝样结构，每个乳头长0.5~2.5mm，尖端多半向后倾斜。覆盖在丝状乳头表面的舌黏膜，其最表面是完全角化上皮和未完全角化上皮细胞，这两层角化细胞长期处在唾液等液体构成的湿润环境中，表面为白色，因此我们一般看到的舌苔是一层薄薄的白色结构，称为薄白舌苔。舌表面的角化物质对舌组织有一定的保护作用，如果舌表面角化上皮缺失或减少，在吃酸辣或烫的食物时会发生舌头疼痛的感觉。第2种乳头是蕈状乳头，微突出于舌表面，其形状如同蘑菇或豆沙馒头样，主要分布于舌尖及舌前部的两侧边缘、覆盖在蕈状乳头表面的舌黏膜上皮角化层细胞很少，透过上皮层可以隐约看到分布于乳头结缔组织内红颜色血管，所以蕈状乳头呈现鲜红色。
舌苔的形成主要与丝状乳头有关，在丝状乳头末梢常分化成角化树，呈佛手状、枯枝状、松针状等突起，在其间隙中，常填嵌有脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑和渗出的白细胞等，共同组成正常的薄润白色舌苔。中医学认为”舌之有苔，犹地之有苔。地之苔，湿气上泛而生；舌之苔，胃蒸脾湿上潮而生”。
影响舌苔堆积的原因目前尚未完全清楚，但一般与以下几个因素有关：
1.舌乳头的存在和完整舌苔存在的必要条件乳头角化上皮不脱落则舌苔增厚；乳头萎缩则舌苔剥脱。婴儿因乳头未发育，故舌常无厚苔；老年人因乳头萎缩，常见舌光滑无苔。
2.机械因子：人刚醒来时，舌上常可见到一层舌苔，这是由于一夜之间，丝状乳头上皮的生长.并有细菌和食物残渣碎屑堆积所致。经过漱洗后，尤其在早餐后，堆积的舌苔消失，表面又趋洁净，此即舌的白洁作用。舌根部位与口腔上腭接触得不多，摩擦较少而较难清洁，因此正常人在舌根部也经常有苔存在。
3.唾液的清洁作用：唾液作为口腔内的清洁液体，对舌苔的去除有一定关系。在晚上唾液分泌儿乎停止，这也是清晨舌苔较厚的原因之一。
4.食物的性质：正常膳食内有较硬的食物，在咀嚼时对舌有较大的摩擦作用；而软食或流质对舌的影响较小，长期持续进食流质，可致舌苔堆积。
5.维生素B族的缺乏：维生素B族缺乏，尤其是维生素B（维生素B2）、烟酸缺乏可引起舌炎，久之可使舌乳头萎缩。
6.发热：是引起舌苔增厚的最主要原因，一般感冒发热第2天即可见舌苔明显变厚。但为何体温升高可致舌苔变厚，机制尚不清楚，有人解释是由于发热使机体代谢增加，舌的血流增多，使舌乳头易于过长；另有解释酵母菌生长最合适的温度是4I℃，当体温增高时，酵母菌繁殖可成倍增加，并在舌上积存而成苔。
7.精神紧张：可使舌乳头过长，机制不明，有人解释是因精神紧张可使口腔及上消化道酸度增加，而白色念珠菌在pH5～6时生长最好，使舌苔增厚。
8.张口呼吸：昏迷病人张口呼吸，早期常见厚苔，是因张口呼吸常使舌苔易于干燥而不脱。
9.吸烟、口腔卫生不良，口腔内感染等常与舌苔增厚有关。总之，舌苔的变化主要在丝状乳头的角化层，蕈状乳头也参加，但不如丝状乳头重要。
苔质
苔质即舌苔的质地、形态。主要观察舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥落、偏全、真假等方面的改变。
薄、厚苔
舌象特征：透过舌苔能隐隐见到舌体的苔称为薄苔，又称见底苔；不能透过舌苔见到舌质之苔则称厚苔，又称不见底苔。所以，舌苔的薄厚以“见底”“不见底”作为衡量标准。
临床意义：主要反映邪正的盛衰和病位的浅深。
机理分析：薄苔见于正常人，多提示胃有生发之气；疾病过程中观察舌苔的厚薄，能帮助了解病邪的轻重及病情的进退。一般的说，疾病初起在表，病情轻浅，未伤胃气，舌苔多薄；或内伤病较轻胃气未伤，舌苔没有明显变化；而病邪传里，病情较重，则舌苔多厚；或胃肠内有宿食，痰浊停滞，主病位在里，病情较重。辨舌苔厚薄可测病位的深浅。舌苔由薄变厚，提示邪气渐盛，为病进，病位由浅入深；舌苔由厚渐化，舌上复生薄白新苔，提示正气胜邪，为病退，病位由深转浅。
舌苔的厚薄转化，一般是渐变的过程，如薄苔突然增厚，提示邪气极盛，迅速入里；厚，苔骤然消退，舌上无新生薄苔，为正不胜邪，或胃气暴绝。
润、燥苔
舌象特征：舌苔干湿适中，不滑不燥，称为润苔；舌面水分过多，伸舌欲滴，扪之湿而滑，称为滑苔。舌苔干燥，望之枯涸扪之无津，甚则舌苔干裂，称为燥苔；苔质粗糙，扪之碍手，称为糙苔。
临床意义：主要反映体内津液盈亏和输布情况。
机理分析：润苔是正常舌苔的表现之一。若疾病过程中见到润苔，提示体内津液未伤，如风寒表证、湿证初起、食滞、瘀血等均可见润苔。
滑苔为水湿之邪内聚的表现，主寒、主湿、痰饮。如脾阳不振，寒湿内生，或痰饮停肺等证，都可出现滑苔。
燥苔提示体内津液已伤。如高热、大汗、吐泻后，或过服温燥药物等，导致津液不足，舌苔失于滋润而干燥。亦有因阳气为阴邪（痰饮水湿等）所阻，不能上蒸津液濡润舌苔而见燥苔者，是津液失于输布之象。
糙苔可由燥苔进一步发展而成。舌苔干结粗糙，津液全无，多见于热盛伤津之重症；苔质粗糙而不干者，多为秽浊之邪盘踞中焦。
舌苔由润变燥，表示热重津伤，或津失输布；反之，舌苔由燥转润，主热退津复，或饮邪始化。
腻、腐苔
舌象特征：舌面上覆盖着一层浊而滑腻的苔垢，颗粒细腻而致密，刮之难去，称为腻苔。苔质颗粒粗大、根底松浮，如豆腐渣堆铺舌面，边中皆厚，揩之可去，称为腐苔。舌苔腻而垢浊者，称为垢腻苔；腻苔上罩有一层白色或透明的稠厚黏液者，称为黏腻苔；腻苔湿润滑利者，称为滑腻苔；腻苔干燥少津，称为燥腻苔等。如苔上粘厚一层有如疮脓，则称脓腐苔。苔质疏松，颗粒明显者，称为松苔，常见于腻苔、厚苔的欲化阶段。舌上生糜点如饭粒，或满舌白糜形似凝乳，甚则蔓延至舌下或口腔其他部位，揩之可去，旋即复生，揩去之处舌面多光剥无苔，称为霉苔。
临床意义：主湿浊、痰饮、伤食。
机理分析：腻、腐苔主要反映阳气与湿浊的消长。腻苔多由湿浊内蕴，阳气被遇，湿浊上泛舌面所致。舌苔腻而滑者，为痰浊、寒湿内阻，阳气被遏；舌苔稠厚而黏腻，是脾胃湿浊内蕴，邪气上泛所致。
腐苔的形成，多因邪热有余，蒸腾胃中腐浊之气上泛，聚集于舌，主食积胃肠、或痰浊内蕴。
脓腐苔多见于内痈或邪毒内结。是邪盛病重的表现。
松苔是湿浊之邪欲解的征象。当脾胃阳气宣通，邪浊始得疏解时，腻苔变松，厚苔化薄，新苔逐渐生长，提示正复邪化，病有转机，预后良好。
霉苔提示气阴两虚，湿热秽浊之邪泛滥，多见于重危病人或营养不良的小儿。
剥苔、类剥苔
舌象特征：舌苔全部或部分剥落，剥落处舌面光滑无苔者，称为剥苔。根据舌苔剥落的部位和范围大小不同，临床又分为以下几种。
舌前部苔剥落者，称前剥苔；舌中苔剥落者，称中剥苔；舌根部苔剥者，称根剥苔；舌苔多处剥落，舌面仅斑驳片存少量舌苔者，称花剥苔；舌苔全部剥落，舌面光滑如镜者，称为镜面舌，是剥苔最严重的一种。
舌苔剥落处，舌面不光滑，仍有新生苔质颗粒或乳头可见者，称类剥苔。舌苔大片剥落，边缘突起，界限清楚，剥落部位时时转移，称为地图舌。
临床意义：一般主胃气匮乏，胃阴虚枯涸或气血两虚，亦反映邪正盛衰，判断疾病的预后。
机理分析：剥落苔的形成，总因胃气阴两虚，不能上薰于舌面所致。鉴于胃气、胃阴损伤的程度不同，因而形成各种不同形状的剥落苔。
剥苔的范围大小，往往与气阴或气血亏损的程度有关。舌红苔剥多为阴虚；舌淡苔剥或类剥苔多为血虚，或气血两虚；镜面舌多见于重病阶段，镜面舌色红者，为胃阴干涸，胃无生发之气；镜面舌色白者，主营血大亏，阳气将脱，病重难治。
舌苔部分剥落，未剥落处仍有腻苔或滑苔者，多为正气已虚、湿浊之邪未化，病情较为复杂。
辨舌苔的剥落还应与先天性剥苔加以区别。先天性剥苔是生来就有的剥苔，其部位常在舌面中央人字沟之前，呈菱形，多因先天发育不良所致。
偏全苔
舌象特征：舌苔仅布于舌的前、后、左、右之某一局部称为偏苔；舌苔满布舌面，称为全苔。
临床意义：舌苔偏于某一局部，常提示舌所分候的脏腑有邪气停聚；病中见全苔，常主邪气弥漫，多为湿邪、痰浊内阻。
机理分析：偏外苔（舌尖为外），是邪气入里未深，而胃气先伤；偏内苔（舌根属内），是表邪虽减，胃滞依然；若仅见中根部有苔，为痰饮、食滞停留中焦；舌苔偏于左右一侧，为邪在半表半里，或为肝胆湿热。
若咀嚼习惯而苔偏于一侧，或因牙齿脱落而使一侧舌苔偏厚，与病理性偏苔要作区别。偏苔与剥落苔也不同，偏苔为舌苔分布上的病理现象，而剥落苔是因病而致某一部位舌苔剥落，而致舌苔显示偏于某处。
真假苔
舌象特征：舌苔紧贴舌面，刮之难去，或刮之舌面仍有苔迹，舌与苔如同一体，苔似从舌里长出来的称为有根苔，此属真苔；若苔不着实，似浮涂舌上，刮之即去，不像是从上长出来的，称为无根苔，即是假苔。
临床意义：辨邪正虚实，胃气有无。有根苔多为实证、热证、表示有胃气；无根苔则多见于虚证、寒证，表示胃气衰。
机理分析：判断舌苔的真假，以有根无根为标准。真苔是胃气上蒸胃阴虚、或湿邪、食浊上泛而成，苔有根基，故舌苔与舌体不可分离；假苔是胃气匮乏，不能续生新苔已生之旧苔逐渐脱离舌体，浮于舌面，苔无根基，刮之即去。
疾病的初、中期，舌见真苔说明胃气壅滞、病较深重；病之后期见真苔为胃气尚存。舌面上涂一层厚苔，望似无根，其下已生出一层新苔，此属疾病向愈的善候。
苔色
苔色的变化主要有白苔、黄苔、灰黑苔三类，临床上可单独出现，也可相兼出现。各种苔色变化需要同苔质、舌色、舌的形态变化结合起来，作具体分析。
1.白苔
舌象特征：舌面上的舌苔呈现白色，是最常见的苔色。白苔有厚薄之分。舌上薄薄的分布一层白色舌苔，透过舌苔可以看到舌体者，是薄白苔；苔白而舌边尖稍薄，中根部较厚，舌体被舌苔遮盖而不被透出者，是厚白苔。
临床意义：可为正常舌苔。疾病情况下主表证、寒证、湿证，也可见于热证。
机理分析：薄白苔为正常舌苔的表现之一。感受外邪，病犹在表，尚未传里，见苔薄白。舌淡苔白，常见于里寒证。
舌苔薄白而润，可为正常舌象，或表证初起，外感邪气尚未入里，或是里证病轻，或是阳虚内寒。薄白而干，常见于风热表证；薄白而滑，多为外感寒湿，或脾阳不振，水湿内停。苔白厚腻多为湿浊内困，或为痰饮内停，亦可见于伤食；白厚而干多为痰浊湿热中阻，津气不得宣化之象。苔白如积粉，扪之不燥者，称为积粉苔，常见于外感瘟疫和内痈，是由外感秽浊不正之气与热毒相结而成；苔白而燥裂，扪之粗糙，提示燥热伤津。
2.黄苔
舌象特征：舌苔呈现黄色谓之黄苔。根据黄色的浅深，黄苔有淡黄、深黄和焦黄苔之别。淡黄苔又称微黄苔，是在薄白苔上出现均匀的浅黄色；深黄苔又称正黄苔，苔色黄而略深厚；焦黄苔又称老黄苔，是正黄色中夹有灰褐色苔。黄苔还有厚薄、润燥、腐腻等苔质变化。
临床意义：主热证、里证。
机理分析：热邪薰灼，苔现黄色，故黄苔多与红绛舌同见。苔色愈黄，邪热愈甚。淡黄苔为热轻，深黄苔为热重，焦黄苔为热极。
舌苔由白转黄或黄白相间为外感表证，表里相兼，表邪入里化热的阶段；薄黄苔示邪热未甚，多见于风热表证，或风寒化热入里。
苔黄而质腻者，称黄腻苔，主湿热蕴结、痰饮化热，或伤食热腐等证。黄而黏腻苔为痰涎、湿浊与邪热胶结之象。
苔黄而干燥，甚至苔干而硬，颗粒粗松，望之如砂石，扪之糙手者，称黄糙苔；苔黄而干涩，中有裂纹如花瓣形，称黄瓣苔；黄黑相兼，如烧焦的锅巴，称焦黄苔，均主邪热伤津，燥结腑实之证。
舌淡胖嫩，苔淡黄而润滑多津者，称黄滑苔，多为阳虚寒湿之体，痰饮聚而化热；或是气血亏虚者，感受湿热之邪。
3.灰黑苔
舌象特征：灰苔与黑苔同类，苔色浅黑为灰苔，苔色深黑为黑苔。并称为灰黑苔。
临床意义：主邪热炽盛，或阴寒内盛，痰湿久郁等证。
机理分析：苔色浅深与苔质润燥是鉴别灰黑苔寒热属性的重要指征。一般说黑苔多在疾病持续一定时日，发展到相当程度后才出现，灰黑苔既可见于里热证也可见于里寒证。但无论寒热均属重证。灰黑色浅而润多主寒湿内蕴，常见于寒湿为病；色深而干燥无津多属热。黑色越深，病情越重。
白腻灰黑苔为白腻苔日久不化，舌边舌尖呈白腻苔，而舌中根部出现灰黑苔，舌面湿润，舌质淡白胖嫩者，多属阳虚寒湿、痰饮内停。
黄腻灰黑苔多为湿热内蕴，日久不化所致。
苔焦黑干燥，舌质干裂起刺者，不论病起外感或内伤，均为热极津枯之证。
苔黄赤兼黑者为霉酱苔，常由胃肠宿食湿浊，积久化热，熏蒸秽浊上泛舌面而成，也可见于血瘀气滞或湿热夹瘀的病证。
舌象分析
察舌的神气和胃气
舌神是全身神气表现的一部分，舌神的基本特征反映在舌象上主要表现在舌色和舌体运动两方面。舌色红活鲜明，舌质滋润，舌体活动自如者为有神气；舌色晦暗枯涩，活动不灵便，为无神气，其中尤以舌色是否“红活”作为辨别要点。有神之舌说明正气充足、生机旺盛，病中见之也为善候，提示预后良好；无神之舌说明正气衰败，生机已微，预后较差。
舌有无胃气，主要观察舌苔是否有根。有根苔是有胃气的征象。无根苔提示胃气衰败，是无胃气的征象。
总之舌象有神气、有胃气者，表明正气未衰，病情较轻，或病情虽重，但预后良好；舌象表现无神气、无胃气者，多提示正气已虚，病情较重，或不易恢复，预后较差。
舌质舌苔的综合分析
人体是复杂的整体，舌象与机体的脏腑、气血以及各项生理功能都有密切联系。但是，舌苔和舌质的变化，所反映的生理病理意义各有所侧重。一般认为，舌质颜色、形质主要反映脏腑气血津液的情况。舌苔的变化主要与感受病邪和病证的性质有关。所以，观察舌质可以了解脏腑虚实，气血津液的盛衰；察舌苔重在辨病邪的寒热、邪正消长。在临床诊病时，不仅要分别掌握舌质、舌苔的基本变化及其主病，还应注意舌质和舌苔之间的相互关系，将舌体和舌苔结合起来进行分析。
舌苔或舌质单方面异常
一般无论病之久暂，意味着病情尚属单纯。如淡红舌而伴有干、厚、腻、滑、剥等苔质变化，或苔色出现黄、灰、黑等异常时，主要提示病邪性质、病程长短、病位深浅、病邪盛衰和消长等方面情况，正气尚未明显损伤，故临床治疗时应以祛邪为主。舌苔薄白而出现舌质老嫩，舌体胖瘦或舌色红绛、淡白、青紫等变化时，主要反映脏腑功能强弱，或气血、津液的盈亏以及运行的畅滞，或为病邪损及营血的程度等，临床治疗应着重于调整阴阳，调和气血，扶正祛邪。
舌质和舌苔均出现异常
舌苔和舌质变化一致：提示病机相同，主病为两者意义的综合。例如舌质淡嫩，舌苔白润，主虚寒证；舌质红绛，舌苔黄而干燥，主实热证；舌体红绛而有裂纹，舌苔焦黄干燥，多主热极津伤；青紫舌与白腻苔并见，提示气血瘀阻，痰湿内阻等病理特征。
舌苔和舌质变化不一致：多提示病因病机复杂，应对二者的病因病机及相互关系进行综合分析。如淡白舌黄腻苔者，其舌淡白多主体寒，而苔黄腻又常为湿热之征，舌色和苔色虽有寒热之别，但是舌质主要反映正气，舌苔主要反映病邪，所以中焦虚寒而感受湿热之邪可见上述之舌象，表明本虚标实，寒热夹杂的病变特征。又如红绛舌白滑腻苔，舌色红绛属内热盛，而白滑腻苔又常见于寒湿内阻，苔和舌亦反映了寒、热两种病证，分析其成因可能是由于外感热病，营分有热，故舌色红绛，但气分有湿则苔白滑而腻；又有素体阴虚火旺，复感寒湿之邪或饮伤食滞，亦可见红绛舌白滑腻苔。所以，当舌苔和舌质变化不一致时，往往提示体内存在两种或两种以上的病理变化，病情一般比较复杂，舌象的辨证意义亦是二者的结合，临床诊疗中要注意处理好几方面的标本缓急关系，而不能轻易从舍。
舌象的动态分析
无论外感与内伤病，在疾病发展过程中，都有一个发生、发展、变化的动态过程，舌象亦随之发生相应的变化。因此观察舌象的动态改变，可以了解疾病的进退、顺逆。
外感病中舌苔由薄变厚，表明邪由表入里；舌苔由白转黄，为病邪化热的征象；舌色转红，舌苔千燥为邪热充斥，气营两播；舌苔剥落，舌质红绛为热入营血，气阴俱伤等等。在内伤杂病的发展过程中，舌象亦会产生一定的变化规律，如中风病人舌色淡红，舌苔薄白，表示病情较轻，预后良好，如舌色由淡红转红，转暗红、红绛、紫黯，舌苔黄腻或焦黑，或舌下络脉怒张，表明风痰化热，瘀血阻滞。反之，舌色由暗红、紫黯转为淡红，舌苔渐化，多提示病情趋向稳定好转。掌握舌象与疾病发展变化的关系，可以充分认识疾病不同阶段所发生的病理改变，为早期诊断、早期治疗提供重要依据。
鉴别要点
腐苔与腻苔的鉴别要点：就苔质而言，腐苔苔质颗粒疏松而厚，形如豆腐渣堆积舌面，揩之可去；腻苔苔质颗粒细腻致密，揩之不去，刮之不脱，上面罩一层油腻状粘液。就主病而言，腐苔主胃气衰败，湿浊上泛；腻苔主湿浊、痰饮、食积。就形成而言，腐苔一般多为邪热有余，蒸腾胃中秽浊之邪，聚积于舌；腻苔多由湿浊内蕴，阳气被遏所致。
舌诊的临床意义
舌象变化能较客观地反映病情，故对临床辨证、立法、处方、用药以及判断疾病转归，分析病情预后，都有十分重要的意义。临床意义有如下几个方面：
判断邪正盛衰
正气的盛衰能明显地在舌上反映出来，如气血充盛，则舌色淡红而润；气血不足，则舌色淡白。气滞血瘀，则舌色青紫或舌下络脉怒张。津液充足，则舌质舌苔滋润；津液不足，则舌干苔燥。胃气旺盛，则舌苔有根；胃气衰败，则舌苔无根或光剥无苔。脏腑功能失常亦常见于舌，如牌失健运，湿邪困阻每见舌苔厚腻；肝风内动，多有舌体震颜或歪斜；心牌郁热，则舌生疮疡、红肿热痛或吐舌、弄舌等。
区别病邪性质
不同的病邪致病，舌象特征亦各异。如外感风寒，苔多薄白；外感风热苔多黄厚，说明感邪性质不同，舌象的表现也不同。寒湿为病，舌淡而苔白滑；痰饮、湿浊、食滞或外感秽浊之气，均可见舌苔厚腻；燥热为病，则舌红苔燥；瘀血内阻，舌紫暗或有瘀点等。故风、寒、热、燥、湿、痰、瘀、食等诸种病因，大多可从舌象上加以辩别。
分析病位浅深
病邪轻、浅多见舌苔变化，而病情深、重可见舌苔舌体同时变化。以外感温热病而言，其病位可划分为卫、气、营、血四个层次。邪在卫分，则舌苔薄白；邪入气分，舌苔白厚而干或见黄苔；舌色红、舌绛则为邪入营分；舌色深红、紫绛或紫黯，舌枯少苔或无苔为邪入血分。说明不同的舌象提示病位浅深不同。
推断病势进退
病情发展的进退趋势，可从舌象上反映出来。由此，可以推断病势的变化情况。从舌苔上看，舌苔由白转黄，由黄转焦黑色，苔质由润转燥，提示热邪由轻变重、由表及里、津液耗损；反之，苔由厚变薄，由黄转白，由燥变润，为邪热渐退，津液复生，病情向好的趋势转变。若舌苔突然剥落，舌面光滑无苔，是邪盛正衰，胃气、胃阴虚暴绝的证候；薄苔突然增·厚，是病邪急剧入里的表现，两者均为恶候。从舌质观察，舌色淡红转红、绛，甚至转为绛紫，或舌上起刺，是邪热深入营血，有伤阴、血瘀之势；舌色由淡红转为淡白、淡青紫，或舌胖嫩湿润，则为阳气受伤，阴寒渐盛，病邪由表入里，由轻转重，由单纯变复杂，病势在进展。
估计病情预后
舌荣有神，舌面薄苔，舌态正常者为邪气未盛，正气未伤之象，预后较好。舌质枯晦，舌苔无根，舌态异常者为正气亏损，胃气衰败，病情多凶险。
参考资料
舌苔厚跟舌苔薄的人到底谁更健康?.央视网.2025-05-22
望舌苔.中国大百科全书.2025-05-22